Naisten lähtönumerot arvottu – World Cup Levi 20-vuotisjuhlavuosi avattiin juhlallisin menoin
World Cup Levi avattiin näyttävästi Levin eturinteiden juurella, eikä pieni räntäsade haitannut satapäistä yleisöä. Tapahtuman juontaja Mervi Kallio vangitsi yleisön huomion Levin pimenevässä illassa.
Ensimmäinen kisapäivä käynnistyi 10. kertaa järjestetyllä lasten Kids Race -alppihiihtokilpailulla. Kilpailuun osallistui peräti kuuden eri kansalaisuuden edustajia ja lähes 100 tulevaisuuden alppitähteä. Palkinnot jaettiin avajaistilaisuuden alussa Joulupukin avustuksella, jossa kaikki osallistujat saivat mitalin.
(C) Teemu Moisio / World Cup Levi 2024
Avajaispuheenvuoron piti Levin maailmancupin pääsihteeri Janne Leskinen, jonka jälkeen Levi Ski Resortin toimitusjohtaja Jouni Palosaari kertoi lyhyesti Levin kilpailuhistoriasta.
– Kyllä me ensimmäisten kilpailujemme jälkeen totesimme, että tämä taisi olla jonkinlainen käyntikortti maailmalle, Palosaari muisteli 20 vuoden takaisia hetkiä.
Lavalle kutsuttiin myös FIS hallituksessa vaikuttava Martti Uusitalo, joka on toiminut Levin maailmancupin tienraivaajana. Jouni Palosaari palkitsi Uusitalon legendaarisella Pentikin hopeisella porolla kiitoksena pitkäjänteisestä työstä tapahtuman saamiseksi Leville.
– Olet sinäkin eräänlainen voittaja tässä tapahtumassa ja ansaitset yhtä lailla poron, kuten muutkin maailmancupin voittajat, Palosaari totesi.
Levi Ski Resortin Jouni Palosaari ojensi Pentikin hopea poron Martti Uusitalolle pitkäjänteisestä työstä Levin maailmacupin eteen. (C) World Cup Levi 2024
Levin maailmancupissa on vuodesta 2013 lähtien annettu kilpailun kärkilaskijoille oma voittoporo. Myös lähtönumeroarvonnan juontanut Tanja Poutiainen-Rinne tapasi oman Samppa-poronsa.
– Voi Samppa, näytät niin hyvältä! Poutiainen-Rinne hihkui.
Poutiainen-Rinne muisteli 20 vuotta sitten koettua tähtihetkeään, kun hän laski kotiyleisön edessä uransa ensimmäiseen maailmancupin osakilpailuvoittoon.
– Olin lähes yksin starttikopissa. Lähtöviiksellä oli täysin hiljaista, ja kun laskin alas, vastassa oli kymmentuhatpäinen yleisö, joka mylvi äänensä käheäksi, Poutiainen-Rinne muisteli.
Illan odotetuin hetki oli selvä: maailman parhaat alppihiihtäjänaiset nousivat lavalle yksi toisensa jälkeen, kun yleisö heilutti maalippuja.
USA:n Mikaela Shiffrin villitsi yleisön. Poutiainen-Rinne heitti yhdysvaltalaistähdelle kysymyksen suomalaisvalmentaja Janne Haaralan suomenkielen opetuksista:
– Onko Janne opettanut sinulle suomea?, Poutiainen-Rinne kysyi.
– Hän ei ole sanonut minulle sanakaan, mutta veljeni opetti minulle tänään ”kiitos”. Se tarkoittaa ilmeisesti thank you, Shiffrin vastasi nauraen ja sai suomalaisyleisöltä raikuvat aplodit.
(C) Teemu Moisio / World Cup Levi 2024