Alppihiihto elämäntapana, mikä lajissa koukuttaa?

Minkälaisia fiiliksiä alppihiihto antaa? Mikä saa lähtemään mäkeen jo aamuvarhain ja töihin jatkamaan vielä alppihiihdon parissa?

Marraskuussa Levin maailmancupin maalialueella Arno ”Ökö” Heikkala tulee seuraamaan silmä tarkkana TV-monitoreita. Kilpailun aikana Ökön tehtävä videokontrollerina on seurata, että kilpailijat kiertävät radan kepit oikein. Tehtävään Ökö on valikoitunut hänen FIS:n tuomari, eli TD (Technical Delegate) taustansa takia. Ökö on mukana monessa eri tehtävässä niin Suomessa kuin kansainvälisessä hiihtoliitto FIS:ssä ja kaikki nämä tehtävät koskevat alppihiihtoa. Mikä alppihiihdossa koukuttaa eniten miestä, jonka sähköpostin etuliite on alppielvis?

- Käännökset on se mikä koukuttaa. Minulle tulee upea fiilis lumesta, suksista ja itse käännöksien tekemisestä. Toinen puoli on sitten tämä organisaatiopuoli ja se on minulle kanava itsensä toteuttamiselle. Jos joutuisin luopumaan alppihiihdosta, niin kyllä siinä kävisi tietynlaisen identiteettikriisin.

Alppihiihto on vienyt Ökön sydämen sekä itse Ököä pitkin maailmaan mantuja. Hän laski nuorena Rukan alppikoulussa ja kiersi FIS:n alppihiihtokisoja aina parikymppiseksi asti. Tätä nykyä Ökö on FIS:n kansainvälinen tuomari ja edustaa Suomea FIS:n kolmessa eri alakomiteassa. Näiden lisäksi hän on vastuussa Suomessa rinteiden homologoinnista, sillä kaikissa FIS -kilpailuissa, jotka Suomessa järjestetään, rinteet tarkistetaan. Siinä sivussa hän myös koordinoi suomalaista FIS TD-ryhmää. Eikä tässä vielä kaikki. Hän istuu myös Suomen Hiihdonopettajat Ry:n eli SHOry:n hallituksessa sekä toimii koulutusvastaavana.

- Lajiliitto Ski Sports Finlandin puolella olen tälle kaudelle koettanut hieman vähentää käytännön tehtäviä TD- toimikunnan puheenjohtajana. Onneksi Jaana Karhila-Räsänen on tässäkin ollut apuna. Yhdessä huolehdimme kansallisten kilpailutuomareiden ja td-ryhmän koulutuksesta ja toiminnasta.  Ja itseasiassa olen oikeissa töissä Lapin ammattikorkeakoulussa. Tietysti kun olen monessa mukana, niin se on omasta hiihtoajasta pois, mutta kun pääsen aamujäille laskemaan, olen parempi ihminen ja työntekijä päivällä.

Kuusamossa syntynyt ja Rukalla asuva Ökö ajatteli nuorempana, ettei hänestä tule niin kuin vanhempansa. Toisin kuitenkin kävi.

- Kyllä alppihiihto on kotoa peritty. Faija oli aikanaan kilpalaskija ja päätyi mukaan hiihdonopetukseen sekä järjestöjuttuihin. Kun hän tapasi äitini myös hän lähti touhuun mukaan ja äiti oli aktiivinen kilpailujärjestäjä.

Alppihiihto on auttanut Ököä pääsemään läpi elämän vaikeiden hetkien.

- Elämäni saranakohdissa, kuten vanhempieni kuolema, alppihiihto on ollut pysyvä elementti. Alppi on kantanut murheiden ja isojen muutosten läpi.

Ökön oma kuusivuotias Ilmari poika ottaa ensimmäisiä askeliaan alppihiihdon parissa, kun hän aloitti Tanja Poutiaisen Alpine Racing Schoolissa. Isä ja poika seuraavat molemmat mielellään alppihiihtoa sekä käyvät laskemassa yhdessä.

- Lapsi saa omat harrastuksensa valita. Nähtäväksi jää, seuraako Ilmari vanhempieni ja minun jalan jälkiä alpin parissa.